Aerotermia o caldera de condensación: ¿qué sistema conviene más?

Elegir entre aerotermia o caldera de condensación se ha convertido en una de las principales decisiones al renovar la calefacción de una vivienda. La eficiencia energética, el coste de la instalación, el precio de la energía y la evolución de la normativa son factores que deben analizarse antes de elegir.

Además, no existe una solución universal. El aislamiento de la vivienda, los emisores, la temperatura de impulsión, la zona climática y el perfil de consumo pueden cambiar completamente el resultado.

Aerotermia o caldera de condensación: diferencias principales

La caldera de condensación utiliza gas natural para generar calor mediante combustión, mientras que la aerotermia emplea una bomba de calor que extrae energía térmica del aire exterior y la transfiere al circuito de agua.

La principal diferencia está en su funcionamiento y rendimiento. Una caldera moderna puede alcanzar una eficiencia estacional aproximada del 92-94 %, mientras que una bomba de calor puede ofrecer un SCOP de entre 3 y 4,5 en condiciones adecuadas.

Pero las cifras de catálogo no son suficientes. En ambos casos, el diseño y la regulación de la instalación resultan determinantes.

¿Qué dice la normativa sobre las calderas de gas?

Las calderas de gas no están prohibidas

La normativa europea no establece una prohibición inmediata de las calderas de gas. La Directiva (UE) 2024/1275 plantea, sin embargo, una eliminación progresiva de las calderas alimentadas con combustibles fósiles hacia 2040.

Desde el 1 de enero de 2025, los Estados miembros tampoco pueden conceder incentivos financieros públicos para instalar calderas autónomas alimentadas exclusivamente con combustibles fósiles.

En España, además, el Código Técnico de la Edificación limita el consumo de energía primaria no renovable y establece requisitos relacionados con el aporte de energías renovables para ACS. Esto hace que la caldera de gas como único generador resulte más difícil de justificar en determinados proyectos de obra nueva.

Caldera de condensación: ventajas y limitaciones

¿Cómo funciona una caldera de condensación?

Una caldera de condensación aprovecha parte del calor latente contenido en el vapor de agua de los gases de combustión. Para conseguirlo, necesita que la temperatura del agua de retorno sea suficientemente baja.

Este aspecto es fundamental para entender su rendimiento. Una instalación que trabaja con radiadores a temperaturas elevadas puede reducir considerablemente la capacidad de condensación.

Por tanto, no basta con instalar una caldera de condensación: la instalación debe estar correctamente regulada para que pueda condensar.

Ventajas de la caldera de gas

Entre sus principales ventajas destacan:

• Menor inversión inicial.

• Equipo compacto.

• Compatibilidad con radiadores existentes.

• Producción instantánea de ACS.

• Sustitución sencilla cuando ya existe instalación de gas.

Su principal inconveniente es la dependencia de un combustible fósil y la necesidad de mantener la instalación de gas y la evacuación de humos.

Aerotermia: rendimiento y eficiencia energética

La aerotermia utiliza una bomba de calor aire-agua para aprovechar la energía térmica disponible en el aire exterior. Por cada kWh eléctrico consumido, puede proporcionar varios kWh de energía térmica.

COP y SCOP: dos conceptos diferentes

El COP mide el rendimiento de la bomba de calor en unas condiciones concretas. El SCOP, en cambio, refleja su comportamiento durante toda la temporada de calefacción.

Por eso, el SCOP es un indicador más útil para comparar el rendimiento real de una instalación de aerotermia.

La temperatura de impulsión es uno de los factores que más influye en el rendimiento. Cuanto menor sea la temperatura necesaria, mayor será normalmente la eficiencia.

¿Qué sistema consume menos: aerotermia o caldera?

El precio de la energía determina el ahorro

Para determinar qué sistema resulta más económico no basta con comparar el precio de la electricidad y el gas. También hay que tener en cuenta el rendimiento de cada tecnología.

El punto de equilibrio puede estimarse relacionando el precio del kWh eléctrico, el precio del gas y el rendimiento de la caldera.

Una aerotermia correctamente dimensionada y funcionando con emisores de baja temperatura puede ofrecer una ventaja importante frente a una caldera de gas.

Además, si la vivienda deja de utilizar gas, desaparece el término fijo asociado al suministro. La combinación con autoconsumo fotovoltaico puede mejorar todavía más la economía de funcionamiento.

¿Aerotermia con radiadores es posible?

Sí. La existencia de radiadores no impide instalar aerotermia.

Radiadores y bombas de calor de alta temperatura

Existen bombas de calor capaces de trabajar con temperaturas de impulsión elevadas. Sin embargo, cuanto mayor sea la temperatura del agua, menor será normalmente el rendimiento de la bomba de calor.

Por ello, antes de sustituir una caldera por aerotermia conviene comprobar si los radiadores existentes pueden proporcionar la potencia necesaria trabajando a temperaturas más bajas.

En algunos casos, mejorar el aislamiento y ampliar determinados emisores puede resultar suficiente para reducir la temperatura de impulsión.

Suelo radiante: una combinación especialmente favorable

El suelo radiante trabaja habitualmente con temperaturas de agua inferiores a las de los radiadores tradicionales. Esto permite aprovechar las condiciones en las que la aerotermia ofrece un mejor rendimiento.

Además, cuando la bomba de calor es reversible, el mismo circuito puede utilizarse para refrigeración mediante suelo refrescante.

Esta posibilidad supone una diferencia importante frente a una caldera de gas, que únicamente puede proporcionar calefacción a través del circuito.

¿Y si ninguna opción encaja? El sistema híbrido

Existe una tercera alternativa: combinar una bomba de calor aerotérmica y una caldera de condensación.

El sistema híbrido permite que la bomba de calor cubra buena parte de la demanda y que la caldera entre en funcionamiento cuando se necesitan temperaturas más elevadas o en determinadas situaciones de frío.

Puede resultar interesante especialmente en rehabilitaciones donde existen radiadores de alta temperatura y sustituir toda la instalación supondría una inversión elevada.

Aerotermia o caldera de condensación: ¿cuál elegir?

La aerotermia puede ser especialmente interesante cuando:

• Se trata de una vivienda nueva o una rehabilitación integral.

• Existe un buen aislamiento.

• Se utilizan suelo radiante o fancoils.

• Se necesita calefacción y refrigeración.

• Se dispone o se prevé instalar autoconsumo fotovoltaico.

• Existe espacio exterior para instalar la unidad.

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La caldera de condensación puede seguir siendo una alternativa razonable cuando:

• Se sustituye una caldera averiada.

• Existe una instalación de radiadores de alta temperatura.

• El presupuesto disponible es limitado.

• La vivienda tiene un uso estacional.

• Ya existe suministro de gas.

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La elección definitiva debe realizarse después de analizar la demanda térmica de la vivienda, el aislamiento, los emisores y la temperatura de impulsión necesaria.

No se trata simplemente de decidir entre aerotermia o caldera de condensación, sino de determinar qué sistema se adapta mejor a las características reales de cada vivienda.